David en anatomie, Michelangelo en de studie van lijken

Wat opvalt bij het beeld van David in de Galleria dell'Accademia in Florence en bij alle andere meesterwerken van Michelangelo is zijn buitengewone vermogen om de anatomie van het menselijk lichaam tot in detail weer te geven. Michelangelo wordt algemeen erkend om zijn buitengewone vaardigheid in het vormen van marmer, waarbij hij beelden maakte die er echt uitzagen vanwege hun nauwkeurige anatomische details. Maar hoe kon Michelangelo zo nauwkeurig en precies anatomische details reproduceren?

Nou, zoals veel beroemde meesters uit zijn tijd en de oudheid baseerde Michelangelo zijn kunst op een perfecte imitatie van de natuur. Dus op het niveau van de menselijke lichaamsvorm betekende dat de studie van levende modellen, maar ook de studie en dissectie van lijken, om spieren, pezen en bloedvaten te kunnen bestuderen.

Michelangelo was echter noch de eerste noch de laatste die zich wendde tot de studie van anatomie op dode lichamen, zelfs Leonardo Da Vinci deed het. Maar terwijl deze laatste de lijken bestudeerde in het ziekenhuis van Santa Maria Nuova, beoefende Michelangelo - 23 jaar jonger - in het geheim de anatomie in de kerk van de Santo Spirito dankzij zijn vriendschap met de prior. Het was in feite een uitwisseling: Michelangelo maakte voor de kerk van Santo Spirito een houten kruisbeeld dat boven het altaar werd geplaatst en de prior van de kerk stelde hem bepaalde kamers ter beschikking waar hij kadavers kon ontleden om anatomie te bestuderen, een praktijk die in die tijd bij wet verboden was.

Zoals alle grote meesters hield Michelangelo nooit op met leren en studeren. Er wordt gezegd dat hij zelfs op hoge leeftijd doorging met dissecties voor de studie van anatomie, lang na de creatie van David en de andere van zijn beroemdste werken.